남성 갱년기의 특징과 치료

남성 갱년기: 중년 남성의 호르몬 변화와 건강 관리의 새로운 전환점

남자에게도 갱년기가 있는 걸 아시나요? 실제로 남성들도 40대 후반을 전후로 갱년기가 시작됩니다. 50대 남성들의 우울증이 급격하게 일어나는 이유이기도 합니다. 오늘은 남성 갱년기에 대해 간략하게 알아 보도록 합시다.

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남성 갱년기(andropause)는 나이가 들어감에 따라 남성 호르몬인 테스토스테론(testosterone) 수치가 점진적으로 감소하면서 다양한 신체적, 정서적, 성 기능적 변화가 나타나는 생리적 과정입니다. 이는 여성의 폐경기처럼 급격한 호르몬 변화는 아니지만, 개인에 따라 뚜렷한 증상이 발생할 수 있으며, 삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다. 남성 갱년기는 대개 40세 이후부터 시작되며, 건강한 노화를 위해서는 이 시기의 신체 변화와 적절한 대응이 매우 중요합니다.

테스토스테론의 생리학적 역할과 노화에 따른 변화

테스토스테론의 생물학적 기능

테스토스테론은 남성의 고환(testis)에서 주로 생성되며, 부신(adrenal gland)에서도 일부 분비됩니다. 이 호르몬은 남성의 2차 성징, 성기능, 골격 발달, 근육 형성, 적혈구 생성, 기분 조절, 인지 기능 유지 등 다양한 생리적 기능에 관여합니다. 청소년기에는 폭발적으로 증가하여 남성적인 체형과 성적 특성이 형성되며, 성인기에는 일정 수준으로 유지되며 신체 기능을 조절합니다.

노화와 테스토스테론 감소

남성의 테스토스테론 수치는 30세 이후 매년 약 1%씩 감소하는 것으로 알려져 있으며, 일부에서는 40~50세 이후 급격한 저하를 경험하기도 합니다. 이 상태는 의학적으로 '후천성 성선기능저하증'(late-onset hypogonadism)으로도 불리며, 혈중 총 테스토스테론 수치가 300 ng/dL 이하로 떨어지면서 임상 증상이 동반될 경우 진단이 가능합니다.

감소 원인은 고환 기능 저하, 시상하부-뇌하수체-고환 축(HPT axis)의 조절 이상, 체지방 증가, 만성질환, 스트레스, 약물 복용 등 복합적입니다.

남성 갱년기의 주요 증상

신체적 변화

남성 갱년기의 대표적인 신체 변화로는 피로감 증가, 근력 저하, 체지방 증가, 골밀도 감소, 수면 장애, 안면홍조 등이 있습니다. 특히 근육량 감소는 기초대사율 저하와 체중 증가를 유발하고, 복부 비만은 대사증후군과 심혈관계 질환의 위험을 높입니다. 골다공증은 여성에게만 국한된 질환이 아니며, 테스토스테론 저하와 관련되어 남성에서도 골절 위험이 증가할 수 있습니다.

수면 장애는 깊은 수면 단계의 유지가 어려워지고, 수면 무호흡증(obstructive sleep apnea)과의 연관성도 제기됩니다. 안면홍조는 급작스러운 체열 조절 이상으로, 여성의 폐경기 증상과 유사한 형태로 나타날 수 있습니다.

성 기능 변화와 심리적 증상

성욕 감소(libido reduction), 발기부전(erectile dysfunction), 사정량 감소, 성적 만족도 저하는 남성 갱년기의 핵심 증상 중 하나입니다. 이는 단순히 생리적 반응 저하뿐만 아니라, 심리적 요인과의 상호작용도 포함되어 있습니다.

우울감, 짜증, 집중력 저하, 기억력 감퇴, 의욕 저하, 불안감 등은 갱년기 남성에게 흔한 정신적 증상입니다. 이는 테스토스테론의 중추신경계 작용과 관련이 있으며, 노화에 따른 사회적 역할 변화, 자존감 문제, 관계 갈등과 복합적으로 작용합니다. 일부 환자는 우울증 또는 불안장애로 오진되기도 합니다.

진단과 평가 방법

병력 청취와 문진

남성 갱년기의 진단은 단순히 호르몬 수치만으로 이루어지지 않습니다. 증상 발생의 시기, 강도, 생활의 질 변화 정도, 수면, 성생활, 정서적 상태 등에 대한 포괄적인 병력 청취가 선행되어야 하며, 이를 위해 설계된 진단 도구로는 AMS 척도(Aging Males’ Symptoms scale), ADAM 검사(Androgen Deficiency in the Aging Male) 등이 있습니다. 이들은 환자의 자가보고 형식으로, 갱년기 증상의 주관적 정도를 평가합니다.

호르몬 검사 및 보조 진단

객관적인 진단을 위해서는 아침 공복 시 총 테스토스테론(total testosterone)을 2회 이상 측정하며, 보통 300 ng/dL 미만이면 저테스토스테론증으로 간주합니다. 필요시 유리 테스토스테론(free testosterone), 성호르몬결합글로불린(SHBG), 루테인화호르몬(LH), 난포자극호르몬(FSH) 등의 보조 호르몬 검사도 병행됩니다.

골밀도 검사, 체성분 분석, 혈압, 혈당, 혈중 지질 검사 등을 통해 갱년기에 동반될 수 있는 대사질환 위험도 평가도 권장됩니다.

치료 및 관리 전략

테스토스테론 보충요법(Testosterone Replacement Therapy, TRT)

테스토스테론 보충요법은 남성 갱년기의 주요 치료법으로, 테스토스테론 수치를 회복시켜 증상을 완화하는 데 목적이 있습니다. 경구용, 주사제형(IM, SC), 피부 패치, 겔 형태로 제공되며, 제형 선택은 환자의 상태와 선호도에 따라 결정됩니다.

TRT는 성기능 개선, 근육량 증가, 골밀도 회복, 기분 안정, 수면 개선에 효과가 있으나, 무조건적인 처방은 위험할 수 있습니다. 전립선암 또는 유방암 병력자, 조절되지 않는 심부전 환자, 혈액응고장애가 있는 환자 등은 사용에 주의가 필요합니다.

치료 전과 치료 중에는 전립선특이항원(PSA), 적혈구용적률(Hct), 지질 프로필, 간기능, 에스트라디올(E2) 수치 등을 정기적으로 모니터링하여 부작용 여부를 확인해야 합니다. TRT의 장기적 심혈관계 안전성에 대해서는 아직 논쟁이 있으며, 개별화된 접근이 필요합니다.

생활 습관 개선과 보완요법

갱년기 증상 완화를 위해 다음과 같은 생활 습관 개선이 중요합니다:

• 규칙적인 근력 운동과 유산소 운동
• 저당, 고단백, 항염증 식이
• 수면 위생 개선
• 스트레스 관리와 이완 기법
• 과음, 흡연, 불규칙 생활 습관 제거

일부 영양보충제나 생약제(예: DHEA, 마카, 아연, 마그네슘, 비타민 D)는 증상 완화에 도움이 될 수 있으나, 의학적 근거는 제한적이므로 전문가 상담을 권장합니다.

사회적 인식과 예방적 접근

남성 갱년기는 단순히 성기능의 저하 문제가 아닌, 호르몬의 불균형과 복합적인 신체 기능 저하 증후군으로 이해해야 합니다. 그러나 사회적으로는 여성의 폐경에 비해 관심이 적고, 남성 스스로도 증상을 숨기거나 무시하는 경우가 많습니다.

중년 이후 정기 건강검진 시 테스토스테론 평가를 포함하는 것이 예방적 진단의 시작이 될 수 있으며, 일상에서 피로, 무기력, 성욕 저하, 수면 문제, 집중력 저하 등의 변화가 지속된다면 의사와의 상담이 권장됩니다.

결론적으로, 남성 갱년기는 노화의 일부이며 병이 아니라 조절 가능한 생리적 변화입니다. 조기에 인식하고 적극적으로 대응하면, 삶의 질을 유지하며 건강한 중장년기를 보내는 데 큰 도움이 됩니다.