심근경색의 정의와 특징

심근경색의 정의와 특징, 발생 원인 및 예방 방법

심근경색(Myocardial Infarction)은 심장 근육(심근, Myocardium)에 혈액을 공급하는 관상동맥(Coronary Artery)이 갑자기 막혀 혈류 공급이 중단되면서 심장 조직이 괴사하는 질환입니다. 이는 즉각적인 치료가 필요하며, 심한 경우 사망에 이를 수 있는 치명적인 질환입니다. 현대 사회에서 서구화된 식습관, 스트레스, 운동 부족 등으로 인해 발생률이 증가하고 있으며, 특히 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 기저 질환이 있는 사람들에게서 더 흔하게 발생합니다. 

심근경색의 정의와 특징

심근경색이란?

심근경색(Myocardial Infarction)은 심장 근육이 산소와 영양분을 공급받지 못하여 조직이 괴사(Necrosis)하는 질환입니다. 이는 관상동맥이 혈전(Thrombus)이나 죽상경화반(Atherosclerotic Plaque)으로 인해 갑자기 막혀 발생하며, 조기에 치료하지 않으면 심각한 합병증이나 사망으로 이어질 수 있습니다.

• 급성 심근경색(Acute Myocardial Infarction, AMI): 갑작스러운 혈류 차단으로 심장 근육이 급격히 괴사하는 경우
• 무증상 심근경색(Silent Myocardial Infarction): 가벼운 증상으로 지나치거나, 증상이 없지만 심장 조직이 손상된 경우

심근경색과 협심증(Angina)의 차이

심근경색과 혼동하기 쉬운 질환이 협심증(Angina)입니다. 두 질환은 모두 관상동맥 질환(Coronary Artery Disease)과 관련이 있지만, 차이점이 있습니다.

• 협심증: 관상동맥이 좁아져 일시적으로 혈류가 부족해지는 질환으로, 안정 시에는 증상이 완화될 수 있음
• 심근경색: 관상동맥이 완전히 막혀 혈류 공급이 차단되며, 심장 조직이 괴사함

심근경색이 발생하는 이유

죽상경화증(Atherosclerosis)과 혈관 폐색

심근경색의 가장 큰 원인은 죽상경화증입니다. 이는 혈관 벽에 콜레스테롤과 지방 성분이 쌓이면서 플라크(Plaque)가 형성되고, 이 플라크가 파열되거나 혈전이 형성되면서 혈관이 막히는 과정입니다.

• 저밀도 지단백(LDL, Low-Density Lipoprotein) 증가: '나쁜 콜레스테롤'로 불리는 LDL이 혈관 벽에 축적되어 죽상경화를 유발함
• 고밀도 지단백(HDL, High-Density Lipoprotein) 감소: '좋은 콜레스테롤'인 HDL이 낮을 경우, 죽상경화 위험 증가
• 염증 반응: 혈관 염증이 심하면 플라크가 불안정해지고 파열될 가능성이 높아짐

혈전 형성과 혈관 폐색

죽상경화반이 파열되면 혈소판(Platelet)이 응집하여 혈전이 형성되며, 이 혈전이 혈관을 막아 심근경색이 발생합니다.

• 혈소판 응집 증가: 혈액 내 응고 인자가 활성화되면서 혈전 생성이 촉진됨
• 급성 혈관 폐색: 혈전이 급격히 성장하면서 관상동맥이 완전히 막혀 혈류가 차단됨

심근경색의 위험 요인

비가변적 위험 요인

• 연령(Age): 50대 이후 발병률 증가
• 성별(Gender): 남성이 여성보다 발병 위험이 높음(단, 폐경 이후 여성도 고위험군)
• 가족력(Family History): 심혈관 질환 병력이 있는 가족이 있을 경우 위험 증가

가변적 위험 요인

• 고혈압(Hypertension): 지속적인 혈압 상승으로 혈관 손상이 발생함
• 고지혈증(Hyperlipidemia): LDL 증가, HDL 감소로 인한 죽상경화 진행
• 당뇨병(Diabetes Mellitus): 혈당 조절이 원활하지 않으면 혈관 건강이 악화됨
• 흡연(Smoking): 혈관 수축 및 혈전 형성을 촉진함
• 비만(Obesity): 내장 지방 증가로 인해 대사 질환 위험이 높아짐
• 운동 부족(Physical Inactivity): 심혈관 건강이 저하되고, 혈압과 체중 조절이 어려워짐

심근경색의 증상과 진단

주요 증상

• 가슴 통증(Chest Pain): 가슴 중앙에서 짓누르는 듯한 통증이 발생하며, 30분 이상 지속됨
• 호흡곤란(Shortness of Breath): 심장 기능이 저하되면서 호흡이 어려워짐
• 식은땀 및 어지러움(Diaphoresis & Dizziness): 자율신경계 반응으로 인해 발생
• 메스꺼움 및 구토(Nausea & Vomiting): 소화기 증상으로 오인될 수 있음
• 왼쪽 팔, 턱, 목 통증(Radiating Pain): 신경 전달로 인해 다른 부위에서도 통증 발생

진단 방법

• 심전도(Electrocardiogram, ECG): 심장의 전기적 신호를 측정하여 심근경색 여부 확인
• 혈액 검사(Blood Test): 심장 손상 지표(트로포닌 Troponin, 크레아틴 키나아제-MB CK-MB) 측정
• 관상동맥 조영술(Coronary Angiography): 혈관 폐색 여부 확인

심근경색 예방 및 관리

생활 습관 개선

• 건강한 식습관 유지: 나트륨 및 포화지방 섭취 줄이기, 오메가-3 지방산 섭취 증가
• 규칙적인 운동: 주 3~5회 30분 이상 유산소 운동 실천
• 체중 관리: 적정 체중 유지로 대사성 질환 예방
• 금연 및 절주: 담배와 과음은 심혈관 질환 위험을 증가시킴

약물 치료 및 정기 검진

• 항고혈압제(Blood Pressure Medications): 혈압 조절을 통해 심장 부담 감소
• 항혈전제(Antiplatelet Drugs): 아스피린(Aspirin) 및 클로피도그렐(Clopidogrel) 복용
• 정기 건강 검진: 심전도 검사, 혈압 측정, 혈중 지질 검사 실시

결론

심근경색은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 생존율을 높일 수 있는 질환입니다. 심혈관 건강을 유지하기 위해서는 생활 습관 개선과 정기적인 건강 검진이 필수적입니다. 심근경색 예방을 위해 지금부터라도 건강한 생활습관을 실천하는 것이 중요합니다.