동맥경화증 정의와 원인과 치료법

동맥경화증(atherosclerosis)

동백경화증은 동맥의 내벽에 지방 물질(주로 콜레스테롤), 칼슘, 피브린 등으로 이루어진 플라크(plaque)가 쌓여 동맥이 좁아지고 단단해지는 질환입니다. 이는 혈액의 흐름을 방해하고, 나아가 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 동맥경화증은 시간이 지남에 따라 점진적으로 진행되는 만성 질환이며, 심장병, 뇌졸중, 말초동맥질환 등의 주요 원인입니다.

 

동맥경화증이란?

동맥경화증은 동맥벽에 지방질(주로 LDL 콜레스테롤), 혈소판, 백혈구 등이 축적되어 플라크를 형성하는 과정에서 시작됩니다. 플라크가 커지면서 동맥의 탄력을 잃고 혈관이 좁아지며, 혈액이 원활하게 흐르지 못하게 됩니다. 이러한 상태가 오래 지속되면, 플라크가 터지거나 혈전이 형성되어 동맥을 완전히 막을 수 있습니다.

 

동맥경화증은 심장(관상동맥), 뇌, 다리 등의 혈관에서 발생할 수 있으며, 각 부위에 따라 다양한 증상과 합병증을 일으킵니다. 심장에서는 협심증이나 심근경색을, 뇌에서는 뇌졸중을, 다리에서는 말초동맥질환을 유발할 수 있습니다.

 

 

동맥경화증의 원인

동맥경화증의 발생 원인은 여러 가지 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 주요 위험 요인은 다음과 같습니다.

1. 고콜레스테롤혈증

혈중 LDL 콜레스테롤(저밀도 지질 단백질) 수치가 높으면, 동맥벽에 침착되기 쉽습니다. LDL 콜레스테롤은 플라크의 주요 구성 요소로, 동맥경화를 유발하는 중요한 원인입니다. 반면, HDL 콜레스테롤(고밀도 지질 단백질)은 혈관 내 콜레스테롤을 제거하는 역할을 하므로, HDL 수치가 낮을 경우 동맥경화증 위험이 증가합니다.

2. 고혈압

고혈압은 혈관에 지속적인 압력을 가해 동맥벽을 손상시킬 수 있습니다. 손상된 동맥벽은 콜레스테롤과 기타 물질이 더 쉽게 축적되도록 만들어 동맥경화를 촉진합니다.

3. 흡연

담배에 포함된 유해 물질은 동맥벽을 손상시키고, 혈관 내 염증을 유발합니다. 또한 흡연은 HDL 콜레스테롤 수치를 낮추고, LDL 콜레스테롤과 혈소판 응집을 증가시켜 동맥경화증의 위험을 높입니다.

4. 당뇨병

당뇨병 환자는 혈당이 높아 혈관 내벽이 손상되기 쉽습니다. 손상된 혈관벽은 플라크가 쌓이기 좋은 환경을 조성하며, 혈중 콜레스테롤과 중성지방 수치도 상승해 동맥경화증 위험을 더욱 증가시킵니다.

5. 비만

과체중 및 비만은 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 당뇨병 등의 위험 요인을 동시에 증가시키므로 동맥경화증의 주요 원인입니다. 특히 복부 비만은 내장 지방에서 다양한 염증 물질을 분비해 동맥경화를 유발할 수 있습니다.

6. 운동 부족

운동은 HDL 콜레스테롤을 높이고, 혈압과 혈당을 낮추는 데 중요한 역할을 합니다. 반면, 운동 부족은 LDL 콜레스테롤과 중성지방이 증가하고, 비만과 인슐린 저항성을 유발해 동맥경화증의 위험을 높입니다.

7. 유전적 요인

가족력이 있는 사람들은 유전적으로 고콜레스테롤혈증이나 고혈압을 가질 확률이 높아 동맥경화증 위험이 증가할 수 있습니다. 이는 가족 중에 심혈관 질환이 있는 경우 더욱 주의가 필요함을 의미합니다.

 

동맥경화증의 증상

동맥경화증은 초기에는 증상이 거의 없거나 경미하여 알아차리기 어려울 수 있습니다. 그러나 시간이 지나 플라크가 점차 커지면서 동맥이 좁아지면 혈류가 감소하고, 해당 부위에 따라 증상이 나타날 수 있습니다. 다음은 동맹경화증의 증상들입니다. 유심히 읽어 보시기 바랍니다.

• 관상동맥(심장 혈관) 경화: 흉통(협심증), 숨 가쁨, 피로, 심한 경우 심근경색
• 뇌혈관 경화: 두통, 현기증, 기억력 저하, 중증일 경우 뇌졸중
• 말초동맥(다리) 경화: 다리 통증, 보행 시 통증(파행), 발이 차가워짐, 심한 경우 괴사

문제는 이러한 증상들이 초기가 아니라 상당히 진전된 상태에서 일어나기 때문에 발견해도 늦은 경우가 많습니다.

 

동맥경화증의 예방 방법

동맥경화증은 예방을 통해 그 발생을 늦추거나 진행을 막을 수 있습니다. 평상시에 좋은 습관을 가지고 있다면 충분히 늦출 수 있고, 치료가 가능합니다.

 

1. 건강한 식단 유지

• 지방 섭취 조절: 포화지방과 트랜스지방을 줄이고, 불포화지방(예: 올리브 오일, 견과류, 생선)을 섭취하세요. 특히, 식이섬유가 풍부한 식단은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 됩니다.
• 신선한 과일과 채소: 과일과 채소에는 항산화제가 풍부하여 혈관 건강에 좋습니다. 식이섬유도 많이 포함되어 있어 콜레스테롤 수치를 낮출 수 있습니다.
• 저염식: 소금 섭취를 줄이면 혈압을 낮추고, 동맥경화증 위험을 감소시킬 수 있습니다.
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2. 규칙적인 운동

규칙적인 유산소 운동(예: 걷기, 조깅, 수영)은 심혈관 건강을 개선하고, HDL 콜레스테롤을 증가시키며 LDL 콜레스테롤과 혈압을 낮추는 데 도움이 됩니다. 주당 150분 이상의 중간 강도의 운동이 권장됩니다.

3. 금연

흡연은 동맥경화증을 일으키는 중요한 원인이므로, 금연은 필수적입니다. 금연하면 혈관 손상이 줄어들고, HDL 콜레스테롤이 증가하며, 동맥경화증 위험을 낮출 수 있습니다.

4. 혈당 관리

당뇨병 환자는 혈당을 철저히 관리해야 합니다. 혈당이 높은 상태가 지속되면 동맥경화증이 악화될 수 있으므로, 혈당을 정기적으로 체크하고 식이와 운동을 통해 조절해야 합니다.

5. 체중 관리

과체중이나 비만일 경우 체중 감량을 통해 혈압, 혈당, 콜레스테롤을 모두 개선할 수 있습니다. 특히 복부 비만을 줄이는 것이 동맥경화증 예방에 중요합니다.

6. 정기 건강검진

혈중 콜레스테롤, 혈압, 혈당을 주기적으로 검사하여 동맥경화증의 조짐을 조기에 발견하고, 관리하는 것이 중요합니다. 위험 요인을 미리 파악하면 적절한 조치를 취할 수 있습니다.

 

동맥경화증의 치료 방법

동맥경화증의 치료는 진행 상태에 따라 생활 습관 개선과 약물 치료, 시술로 나눌 수 있습니다.

1. 약물 치료

• 스타틴(statin): 콜레스테롤 수치를 낮추는 약물로, 플라크 형성을 줄이고 동맥경화증을 예방할 수 있습니다.
• 항고혈압제: 혈압을 낮추는 약물은 동맥경화의 위험을 줄이는 데 도움을 줍니다.
• 항혈소판제(예: 아스피린): 혈소판이 응집해 혈전을 형성하는 것을 막아 심장마비나 뇌졸중 위험을 낮춥니다.

2. 시술 및 수술

동맥경화가 심각하게 진행되어 혈관이 거의 막힌 경우에는 시술이나 수술이

필요할 수 있습니다.

• 스텐트 삽입술: 좁아진 동맥에 금속망을 삽입해 혈관을 넓혀주는 시술입니다.
• 관상동맥 우회술: 심장의 동맥이 막힌 경우 우회로를 만들어 새로운 혈류 경로를 제공하는 수술입니다.

결론

동맥경화증은 심장병과 뇌졸중 등 심각한 질환의 주요 원인입니다. 위험 요인을 이해하고, 올바른 생활 습관을 유지하며 정기적인 검진을 통해 동맥경화증을 조기에 예방하고 치료하는 것이 중요합니다. 건강한 식단, 규칙적인 운동, 금연, 그리고 체중 및 혈당 관리가 동맥경화증 예방에 큰 역할을 합니다.